皇極天皇（こうぎょくてんのう）— 日本初の再即位天皇
皇極天皇は、日本史上で初めて2度即位した女性天皇です。彼女の治世は、蘇我氏の滅亡や朝鮮半島の国際情勢への関与など、日本の歴史において大きな転換点となりました。
基本情報
- 生没年：594年（推定） – 661年8月24日
- 在位：
- 第35代天皇（642年2月19日 – 645年7月12日）
- 第37代天皇（斉明天皇として再即位、655年2月14日 – 661年8月24日）
- 諱（いみな）：宝女王（たからのひめみこ）
- 父：茅渟王（ちぬのおおきみ）
- 母：吉備姫王（きびひめのみこ）
- 夫：舒明天皇（じょめいてんのう）
- 子：
- 中大兄皇子（後の天智天皇）
- 大田皇女（おおたのひめみこ）
- 間人皇女（はしひとのひめみこ）
皇極天皇の治世
第1次即位（642年 – 645年）
舒明天皇の崩御後、皇極天皇が即位しました。この時代は蘇我氏の権勢が最高潮に達しており、特に蘇我入鹿（そがのいるか）は専横を極めていました。
645年・乙巳の変（いっしのへん）
645年7月10日、皇極天皇の宮廷内で歴史的な政変が起こります。
- 中大兄皇子（後の天智天皇）と中臣鎌足（後の藤原鎌足）がクーデターを決行。
- 蘇我入鹿を暗殺し、彼の父・蘇我蝦夷（そがのえみし）も自害。
- これにより蘇我氏の本宗家は滅亡。
- 皇極天皇はこの事態の責任を取り、弟の孝徳天皇へ譲位。
第2次即位（斉明天皇、655年 – 661年）
孝徳天皇の崩御後、皇極天皇は再び即位し、「斉明天皇」となりました。
土木事業と外交政策
- 百済（くだら）との関係強化
百済との連携を強めるため、九州に拠点を築きました。 - 朝倉宮（あさくらのみや）の建設
九州遠征のための拠点として建設。 - 石造建造物の推進
「田村麻呂石」や「高取城跡」など、奇抜な土木工事を実施。
百済救援
660年、唐と新羅の連合軍によって百済が滅ぼされました。
- 661年、斉明天皇は百済復興を支援するため、軍を率いて九州へ。
- しかし、九州・筑紫（現在の福岡県）で崩御。
皇極天皇の歴史的意義
1. 日本初の再即位天皇
- 女性天皇として初めて2度即位し、後の持統天皇などの先例となりました。
2. 乙巳の変と天皇権力の強化
- 蘇我氏の専横を終焉させ、天皇中心の政治体制が確立されるきっかけとなりました。
3. 東アジア情勢への関与
- 百済救援を決定し、日本が朝鮮半島の国際紛争に本格的に関与するきっかけとなりました。
まとめ
皇極天皇は、日本史において非常に重要な役割を果たした女性天皇です。
彼女の治世は、蘇我氏の滅亡、天皇権力の強化、百済との外交関係など、日本の政治・外交に大きな影響を与えました。特に、乙巳の変による政変と百済救援は、日本史の転換点として語り継がれています。
再即位を果たしながらも、戦乱のさなかで崩御した皇極天皇の人生は、日本の古代史において特筆すべきものであると言えるでしょう。
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